Un dels jocs en línia amb més expectatives d’inici del darrer any, Wildstar, es convertirà en free2play (format gratuït) a partir d’aquesta tardor. Així ho han anunciat NCSoft i Carbine Studios. Tot i que era previsible mirant les últimes dades de població creiem que és necessari posar una mica de llum i taquígraf als motius que han portat a canviar el model de quotes a gratuït.
EDUARD TRÈMOLS | Barcelona
Tardor, beta i canvis esperats
Per què anunciar amb tanta antelació el canvi de model de Wildstar? El motiu és clar: Per tenir temps de millorar el que no funciona i testejar-ho amb la participació de la comunitat. Podem demanar invitació gratuïta a la beta oberta des d’aquest enllaç.
Fer-ho d’aquesta forma facilita aconseguir el màxim de jugadors possibles quan el joc renaixi amb el nou model i també assegura tindre temps per alliberar una actualització important que tingui ocupats els jugadors de bon inici així com millorar tots els apartats QoL (Quality of Life – Qualitat de Vida) els quals engloben tota la part de la interfície i les eines que tenen els jugadors al seu abast. Per exemple: Millorar el buscador de grup i tots els menús associats a les habilitats dels jugadors. S’hi espera també una bona actualització de contingut tot i que, de moment, no hi ha res anunciat. Alguna zona nova, més masmorres i qui sap si modificació d’algunes zones per fer la pujada de nivell una mica més lleugera.
Model free2play i futures actualitzacions
Carbine ha anunciat de forma clara que no hi haurà cap limitació de contingut per als jugadors que no hagin fet cap tipus de pagament per al joc. Totes les zones, masmorres, raids i, en definitiva, tot el nucli del joc serà accessible de forma completa sense fer distincions entre jugadors. Hi haurà les ja conegudes diferències: Més espais per personatges, bonificacions d’experiència, facilitat per la fabricació i recol·lecció, més espais a la subhasta i altres beneficis. El llistat complet i la llista de preguntes i respostes relacionades els podem llegir aquí.
El C.R.E.E.D es mantindrà encara que el joc passi a gratuït. Aquestes sigles serveixen per definir un objecte que es compra per diners reals (preu sensiblement superior a la quota estàndard) i es ven per diners del joc, per qui ho compra aquest objecte inclou una mensualitat del joc i per al que ho ven una quantitat decent de la moneda del joc. El funcionament és similar al PLEX de EvE Online o el REX del Rift. Per vendre aquest objecte es fa servir la subhasta del mateix joc i el seu preu (de venda) varia segons l’oferta i la demanda.
Les actualitzacions seran simultànies per tots els jugadors però tenen planejats objectes addicionals per als jugadors que paguin el contingut o directament la quota del joc. S’esperen que siguin noves muntures, objectes de vanitat i bonificacions amb més experiència i per la fabricació d’objectes o facilitat per aconseguir equipament superior.
Les futures grans actualitzacions com les expansions de contingut estan planejades per ser de pagament, de moment desconeixem si hi haurà versió gratuïta i tampoc sabem quina serà la freqüència d’aquestes expansions però si fem cas del que ha ocorregut a diferents jocs en línia gratuïts com Rift o SWTOR que han alliberat expansions de mida normal o petita podem preveure que el camí serà una expansió per any amb unes poques zones noves i un petit augment de nivell.
Perquè el canvi de model? Quins errors té el joc?
Actualment pocs jocs en línia poden mantenir l’opció de només quota. EvE, WoW, FFXIV són exemples d’èxit i defineixen que ha d’oferir un joc en línia per assegurar que l’únic model ofert sigui el de quotes, tot i que tant EvE com WoW tenen opció a pagar la mensualitat amb moneda del joc amb el mateix funcionament que el C.R.E.E.D del Wildstar o el REX del Rift. Però queda clar que, tot i tindre aquesta opció des del seu llançament, això no ha sigut suficient per mantenir jugadors.
Un canvi de model de quota a F2P acostuma a ser per pèrdues, recordem que un joc en línia de quota ha d’assegurar un calendari d’actualitzacions freqüents i això significa mantenir tot un equip de dissenyadors dedicats al joc per crear noves tasques, noves zones, masmorres, raids, canvis a la interfície, música i un llarg etcètera, un MMO sempre ha d’estar en evolució i això té un preu, sembla que massa alt per alguns.
La idea inicial de Carbine (creadora del joc) era alliberar una actualització de forma mensual des de la sortida del joc i anar treballant a mitjà termini com és comú a aquest gènere. Això no ha sortit bé, ja que la sangria de jugadors ha sigut constant des del primer més i en cap moment s’ha estabilitzat a una xifra adequada per mantenir les quotes. La fugida de pesos pesants com Stephan Frost productor del joc, i la reducció de personal van significar uns seixanta treballadors menys de diferents departaments. Tot això va provocar que les actualitzacions mensuals fossin bimensuals i més tard en una actualització cada tres mesos, ja que hi havia molt a corregir.
Alguns dels errors bàsics del joc es van preveure en part a l’anàlisi que vam escriure el set de juliol de l’any passat però no així els que realment han provocat l’actual canvi de model. Wildstar significava agafar el model clàssic de MMO i millorar-lo canviant el nucli per complet, i això significa crear un sistema de combat diferent del que estem acostumats. I es va aconseguir, Wildstar té un combat àgil i amable que s’allunya de les típiques rotacions repetitives de molts altres MMO, tot i que ha necessitat (i encara necessita) polir alguns aspectes. L’altra cara de Wildstar es pot resumir de forma senzilla amb les paraules qualitat i quantitat per definir el seu contingut. Zones obertes, amplies, amb diferents rutes i coves, un món realment gran ple de contingut i missions, masmorres, grans enemics a món obert, ciutats i poblacions i totalment diferents una de l’altre. Un nombre decent de raids (de 20 i 40 jugadors a la seva sortida), possibilitat de crear el teu espai amb casa, decorats i objectes propis i un sistema de fabricació més complet del que estem acostumats. Un estil visual cartoon, tot i que d’aparença excessivament vectorial en alguns punts i amb un sistema d’il·luminació justet. Acabem remarcant que el joc no està ben optimitzat però esperem que això quedi solucionat en part, ja que el motor gràfic és propi i suposem que ho podran millorar molt més.
Però tot això no ha provocat el canvi de model, tot això ha funcionat prou bé. Jugador contra entorn molt bo, Jugador contra Jugador acceptable, varietat de races i classes, un lore acceptable, un sentit de l’humor esbojarrat. I doncs que ha fallat? Que ha sigut tan important com per anul·lar totes aquestes característiques positives? En una paraula: L’enfoc del joc ha sigut erroni. Wildstar estava enfocat a jugadors que busquessin un repte, que trobessin a faltar els vells temps de raids de vint i quaranta jugadors i que busquessin dificultat alta i premiada. Per això mateix per poder accedir a la primera raid calia fer un attunement que implicava acabar totes les masmorres de nivell alt amb la millor puntuació. No era tasca fàcil si no tenies accés a un grup fixe de jugadors o una germandat totalment dedicada. El contingut més difícil era de quaranta jugadors i poques germandats poden optar a mantenir un grup d’aquestes característiques i menys quan ben poques podien fer front a la dificultat de les mateixes. En resum, buscaven un jugador que abans era comú i que hi podia dedicar un bon grapat d’hores als jocs però que actualment és un jugador minoritari i actualment el jugador tipus de joc en línia té menys hores de lleure disponibles. Part d’aquesta dificultat s’ha suavitzat, s’han suprimit les raids de quaranta i s’han adequat a vint jugadors i les de vint a deu, però un cop la tendència de població és clarament negativa costa molt tornar a remuntar.
És realment una llàstima que per aquest error i la consegüent sangria de jugadors el joc es vegi obligat a canviar de model, Wildstar hagués pogut triomfar i posar un llistó ben alt als jocs futurs.
El futur de Nexus
No tot està perdut, ni de bon tros. Wildstar continua tinguen una quantitat i varietat de contingut aclaparadora i és molt possible que el canvi de model faci ressorgir un joc que avui en dia llangueix amb uns quaranta mil jugadors actius i dos servidors actius després de la fusió de tots els altres.
Si el públic respon bé i el joc s’omple de jugadors vells i nous (un servidor hi estarà segur) serà molt més fàcil trobar gent per fer tot el contingut i si Carbine fa un bon calendari d’actualitzacions i poleix les parts que actualment no funcionen podríem parlar d’un free2play d’èxit que pot estar un bon grapat d’anys en bona línia.